在激活思维、激发好奇心、探索事物内在联系、持续积极反馈的学习过程中，人脑可以产生一种自然的兴奋感，学生能体验到高度的自我动机。这种学习认知鼓励脑整合大量知识，它让学习者整个处于具有挑战性的且放松的学习氛围中。整个学习过程同时涉及智力、创造、情感和生理诸多方面。因此，可以这么说，有效的教育与教学过程本身就是真正的激励。

对大脑的研究表明，激励机制与下丘脑系统密切相关。从某种程度上说，适当的外在激励和挑战融于内在的渴望期待之中，它将产生积极的激励效能。当合理的预期，适度的压力、积极的信念以及丰富的情感交融时，能够使大脑激励系统产生愉快情感，使人能够享受娱乐、关怀和成就等行为。而更为重要的是，激励对生命而言是一种长期的生存机制。研究和教学结果表明，使学生付出持续努力的奖励方式有许多。例如：将学习成绩评分和努力程度的评分结合起来；恰到好处的表扬等等。表扬的方式比表扬的次数更重要，当表扬是针对某一行为过程与结果，并且具体可信时，表扬就是一种有效的课堂激励因素。我们需要注意的是，表扬应该针对那些优于常规水平的行为。越来越多的证据表明，学生可以学会自我表扬，而自我表扬在促进他们学业上的成功是更为持久的。例如，儿童可以在学习任务完成后，对自己进行心理上的安抚与强化；还可学会定期地对自己完成任务的情况加以反思，这种策略也是自我调节学习中的关键成分。